近年來，益生菌、益生元越來越多地走進了人們的生活。它不僅存在于藥房，也有以食品、膳食補充品等形式出現在實體超市、網上商城。然而，你對它們到底了解多少呢？

腸道菌群

無論是益生菌還是益生元，均屬于微生態制劑，都與“腸道菌群”這個概念息息相關。那我們先來談談什么是“腸道菌群”。（參考之前我們推送的科普文：初識科研界"寵兒"：腸道菌群），腸道菌群與腸道粘膜、腸道淋巴系統共同構成了人體腸道的保護屏障。飲食、藥物（包括抗生素的濫用）、年齡、腸道動力異常、精神壓力及免疫功能障礙等因素均能導致腸道菌群失調，與腹瀉、便秘、代謝相關性疾病、甚至腫瘤等多種疾病的發生發展密切相關。因此，一些調節腸道菌群的微生態制劑應運而生，為人們的健康保駕護航。

益生元和益生菌都會影響腸道菌群的平衡，但影響的方式完全不同。益生元（Prebiotics）與益生菌（Probiotics）本質上的區別：益生元作用于本已存在于腸內的菌群，而益生菌是外部添加的細菌。

益生菌

益生菌是一種對我們身體健康有益的好細菌，可改善宿主腸道微生態平衡和增強健康。

目前常用的益生菌主要有雙歧桿菌和乳酸桿菌。其余常見的制劑見下表。服用時需要注意以下幾點：（1）一般餐后服用，溫開水或溫牛奶沖服，避免水溫過高。（2）抗酸藥、抗菌藥、藥用炭等與活菌制劑類藥物同時服用時可能減弱其療效，應避免服用或至少間隔時間約2h服用。

表1  我國被批準應用于人體的益生菌種類

益生元

益生元是益生菌的"食物"，是指不被宿主消化吸收卻能被益生菌選擇性利用的物質，對健康有益。

多數益生元被作為食品添加劑，如用于餅干、谷類食品、巧克力、涂抹醬、乳制品中。主要包括低聚糖(低聚果糖、低聚木糖、低聚半乳糖、低聚異麥芽糖等)，微藻(螺旋藻、節旋藻等)和天然植物等。益生元作為益生菌刺激物，具有促進益生菌增殖、改善腸道菌群、保健等功能，因此也被稱為是一種功能性食品。

表2  益生元與益生菌的比較

什么人需補充益生菌？

便秘、腹瀉、服用抗生素、飲食結構不合理，膳食纖維攝入少、出現濕疹等過敏性疾病、抵抗力差，經常感冒、咳嗽，呼吸道感染、幽門螺桿菌感染引起的胃炎、胃潰瘍等。

什么人需補充益生元？

1. 新生兒

新生兒為腸道菌群逐漸建立時期，為了盡早建立腸道正常菌群，除了母乳喂養兒外，應在適當時期喂服益生元。

2. 斷乳期嬰兒

嬰兒斷乳后，腸道內雙歧桿菌會驟然減少；包括人工喂養兒在內，其腸內菌叢逐漸走向成人化模式。這時正值腸道菌群生理性演替的大變更時期，宜補充適量益生元，盡早建立以雙歧桿菌為主要菌群的腸內菌群，使之有利于增加機體免疫力和定植抗力。

3. 青少年

青少年時期容易暴飲暴食，也容易偏食和厭食，正值成長發育黃金階段，此時必須補充營養豐富的食物，若適當補充益生元，可鞏固胃腸道功能。

4. 青壯年

到了青壯年時期，大多數人都進入到了上有老下有小的特殊階段，人們要面臨多重生存壓力，交際應酬多，精神壓力大，喜好“三高”的快餐和垃圾食品，頻繁夜生活而造成睡眠不足，加上飲食不均衡，極易造成腸道菌群失調，形成胃腸疾病。此時應該補充益生元，尤其有習慣性便秘者更應及時補充調理，而且要調整好心態，不能急于求成，立竿見影。

5. 老年人

一旦進入老年期，腸道內有益菌數量會大大減少，有害菌數量則大大增加，形成大量腸內垃圾，造成腸內環境污染嚴重。再加上老年人的消化系統和內分泌系也隨之減弱，胃腸動力不足，所以導致糞便形成時間過長，糞便內水分被過度吸收，造成便秘;還會導致解毒功能下降，不僅增加肝臟的負擔，而且如果進入循環系統，就會導致其他重要器官受損，造成全身慢性中毒，引發慢性疾病，如動脈硬化、高血壓、糖尿病等。此外，腸道內有益菌的大量流失，也加速了機體的衰老。此時，需每天堅持補充益生元。